O Município de Esposende homenageou João Maria de Oliveira Martins e António Fernando Couto dos Santos, naturais do concelho de Esposende, reconhecendo os percursos ao serviço da causa pública e a ligação permanente que mantiveram à sua terra e ao concelho.
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Em cerimónia que contou com a presença do primeiro-ministro, Luís Montenegro e de diversas individualidades do espectro político nacional, nomeadamente os ministros Miguel Pinto Luz, Carlos Abreu Amorim, José Manuel Fernandes e Margarida Balseiro Lopes e os Secretários de Estado Pedro Dias e João Manuel Esteves, foram recordados os percursos e perpetuada a memória com a atribuição dos seus nomes a duas avenidas da cidade de Esposende.
A comissão de honra da homenagem, presidida por Aníbal Cavaco Silva, integra o Bastonário da Ordem dos Engenheiros, os reitores do UPCA e da UMinho, o Presidente da CCDRN, Álvaro Santos e o arcipreste Padre Rui Neiva.
Perante uma plateia onde marcaram presença os ex-ministros António Capucho, Arlindo Cunha, Silva Peneda, Marques Mendes, Mira Amaral, o primeiro-ministro sustentou que "a melhor forma de homenagear Oliveira Martins e Couto dos Santos é dar continuidade à obra que eles iniciaram", reconhecendo como inspiradoras para as medidas reformistas que o Governo tem em curso.
"Estes dois engenheiros foram exímios na projeção do futuro do país e por isso hoje recordamos a sua obra. Que bom é podermo-nos inspirar nessas ideias e não ceder ao facilitismo e ao populismo", vincou Luís Montenegro.
Na abertura das intervenções, a antiga ministra Leonor Beleza lembrou passagens da partilha de funções nos governos liderados por Cavaco Silva, entre 1985 e 1990. "Quando chegamos ao governo parecia que estava tudo por fazer para tornar Portugal num país moderno. Foi um percurso de dificuldades múltiplas e resistências que enfrentamos com grande solidariedade", recordou a antiga ministra da Saúde.
Em mensagem, Cavaco Silva referiu que Oliveira Martins foi “o homem certo no lugar certo”, tendo contribuído para reduzir o isolamento do interior e para preparar o país para o aproveitamento dos fundos europeus. Nas palavras de Cavaco Silva, foi “um homem de extraordinária visão e de grande capacidade de trabalho”.
O presidente da Câmara Municipal de Esposende lembra as funções desempenhadas por Oliveira Martins, enquanto “Ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações, de 1985 a 1990 nos X e XI Governos Constitucionais de Portugal chefiados pelo Professor Aníbal Cavaco Silva. Foi uma figura relevante da política portuguesa”, conclui.
Referindo-se a Couto dos Santos, Cavaco Silva lembrou "o espírito irreverente e modernista que permitiu dar passos significativos na política dedicada aos mais jovens", apontando, ainda, a reforma que permitiu "colocar ponto final na estatização da comunicação social".
"Há homens e mulheres que, pelos seus atos, ficam na História. Hoje, Esposende homenageia dois esposendenses como forma de afirmar que nunca serão esquecidos", disse Carlos Silva.
O Presidente da Câmara Municipal, Carlos Silva, destacou a simplicidade, o espírito de diálogo e a dedicação de Couto dos Santos à sua terra. “Esposende não esquece”, sublinhou o autarca.
Numa cerimónia que relevou "o rigor, a determinação e o interesse nacional" que pautou a ação dos dois antigos governantes naturais de Esposende, o comissário da homenagem, Manuel Penteado Neiva - autor das duas biografias sobre os antigos ministros - acrescentou "a competência e o sentido de missão" à ação de Oliveira Martins e Couto dos Santos.
Para Alberto Figueiredo, presidente da Assembleia Municipal de Esposende, “esta homenagem é, não apenas um tributo à sua memória, mas também o reconhecimento pelos valores que sempre defenderam: o serviço público, a competência, a honestidade, o mérito e o amor à sua terra e a Portugal”.
A cerimónia ficou marcada pela entrega de lembranças, pelas Juntas de Freguesia de Forjães e de Esposende, aos familiares de Couto do Santos e Oliveira Martins, respetivamente, demonstrando o reconhecimento das terras onde nasceram os ex-governantes.
Oliveira Martins
Natural de Esposende, João Maria de Oliveira Martins destacou-se como engenheiro, gestor e governante, tendo exercido, entre outras funções, os cargos de Bastonário da Ordem dos Engenheiros e Ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações nos X e XI Governos Constitucionais.
Entre as obras e decisões que marcaram esse período estiveram a antecipação de importantes ligações rodoviárias, a construção da CRIL e da CREL, a expansão dos itinerários principais e complementares e investimentos na ferrovia, nos portos e nos transportes públicos.
Os testemunhos reunidos na sua biografia destacam também a dimensão humana de Oliveira Martins. Gonçalo Sequeira Braga recorda um homem sereno, afável e rigoroso, com capacidade para ouvir e discutir ideias. Damião Martins de Castro sublinha o seu sentido de dever e integridade no exercício das funções públicas.
Com uma carreira de dimensão nacional e europeia, manteve sempre uma forte ligação a Esposende, onde se interessou pela história e pela identidade local.
Couto dos Santos
Nascido em 1949, em Forjães, Couto dos Santos construiu um percurso marcado pela superação pessoal e profissional, tendo desempenhado funções como Secretário de Estado e Ministro em diferentes áreas, nomeadamente na Juventude, Comunicação Social e Educação.
A sua ação teve também expressão direta em Esposende, onde acompanhou e apoiou diversos projetos nas áreas da juventude, educação, desporto e equipamentos públicos. Em 1993, recebeu a Medalha de Honra do Município – Grau Ouro, em reconhecimento pelo seu contributo para o concelho. Mais tarde, assumiu a Presidência da Assembleia Municipal de Esposende, entre 2005 e 2013.
Falecido em janeiro de 2025, António Couto dos Santos deixa uma marca no concelho e no país, sintetizada pelo Presidente da Assembleia Municipal, Alberto Figueiredo: “Partiu de Forjães. Serviu Esposende. Serviu Portugal.”
