Esposende está na linha da frente dos municípios portugueses nas várias áreas da sua competência, sendo hoje uma referência no país, afirmou o Presidente da Câmara Municipal na sessão solene comemorativa do Dia da Cidade e do Municipal, que assinalou os 452 anos de concelho e 31 de elevação a cidade.
Foi já no final da sua intervenção que Benjamim Pereira revelou que esta foi “provavelmente a última” cerimónia do Dia do Município a que presidiu, justificando que “outras missões, de âmbito nacional, me foram pedidas por pessoas em quem acredito e a quem não posso dizer que não, e pode acontecer de ter de suspender o meu mandato dentro de pouco tempo”. Manifestou, contudo, total disponibilidade para “ajudar o executivo, Esposende e os Esposendenses”.
Em jeito de “prestação de contas”, o Presidente da Câmara Municipal aludiu ao vasto trabalho realizado, traduzido na concretização de um conjunto de investimentos e na execução de vários outros projetos que se perspetivam, dando cumprimento ao plano de ação traçado para o território concelhio, com vista à sua projeção, valorização e desenvolvimento.
Tendo como cenário a Praça D. Sebastião, recentemente requalificada, Benjamim Pereira referiu que é o mesmo “sentido de missão, reconhecimento e gratidão” que leva o Município a investir na criação do Museu D. Sebastião, no Forte S. João Baptista, edifício que albergará o Centro de Divulgação Científica e Cultural de Esposende, que será o “novo ex-libris de Esposende”.
Cumprido o propósito de homenagear os antigos Presidentes da Assembleia Municipal de Esposende, no âmbito dos 50 amos do 25 de abril, o Presidente da Câmara Municipal exortou a uma maior participação cívica, notando que “a democracia é um processo contínuo, em constante construção e melhoria”.
O autarca não deixou de apontar o dedo ao governo, afirmando que, nos últimos 8 anos, Esposende foi prejudicado em termos financeiros, “umas vezes por incompetência governativa, outras de forma intencional”. Concretizou, relembrando que não houve financiamento para a construção do Laboratório de Inovação e Sustentabilidade Alimentar do IPCA, para o Parque da Cidade, para a intervenção de Pedrinhas/Cedovém, em Apúlia, para a Barra de Esposende, para a requalificação da EN 13 ou para o Instituto Multidisciplinar de Ciência e Tecnologia Marinha da Universidade do Minho, a instalar na antiga Estação Radionaval de Apúlia. Ainda assim, afirmou, o Município tem hoje “uma carteira de obras e de projetos única no país”, não obstante estar obrigado a “uma gestão muito mais apertada e a deitar mão de recursos que poderiam ter sido usados para outros fins, nomeadamente para investir mais nas freguesias”.
A requalificação do Largo Rodrigues Sampaio e do Mercado Municipal e a execução do Parque Paulo Gonçalves estão entre as obras concretizadas no último ano, sendo que se seguirão a Residência Universitária e Galeria de Arte Municipal, em Fão, a 2.ª fase da requalificação da Escola Secundária Henrique Medina, a construção do novo Centro de Saúde de Esposende e a requalificação do Centro de Saúde de Apúlia. Ainda este mês serão dados a conhecer o projeto da Zona Desportiva Municipal e os projetos integrados na Estratégia Local de Habitação, sendo que na forja estão também os projetos para as travessias sobre o Cávado entre Gandra e Fão e entre Gemeses e Fonte Boa, a atualização dos projetos das Ecovias do Cávado e do Litoral nos troços em falta, o projeto para zona da Barca do Lago, a Rede de Miradouros, o Mercado de Apúlia e o Pavilhão de Vila Chã, assim como a Requalificação da Casa Manuel de Boaventura, entre outros.
“Muito trabalho e muito investimento”, afirmou o autarca, dando ainda conta de um conjunto alargado de apoios, intervenções e projetos que o Município desenvolve e apoia em todo o território concelhio. Reconhecendo que “este é um trabalho permanentemente inacabado”, Benjamim Pereira afirmou estar no caminho certo, do desenvolvimento sustentável, da harmonia social e multicultural, não deixando ninguém para trás.
Num dia que se impõe de reflexão, mas também de reconhecimento, o Município distinguiu duas instituições de ensino superior, quatro cidadãos, quatro associações e uma empresa. O Presidente Benjamim Pereira agradeceu a todos pedindo para que “continuem a trabalhar, a defender e a promover sempre esta terra, tornando-se verdadeiros embaixadores de Esposende”. Na sessão, foram também entregues dois votos de louvor, um a título póstumo, a dois antigos funcionários municipais, e foram ainda agraciados 17 funcionários pelo cumprimento de 25 anos de serviço, enaltecendo o seu contributo na “nobre missão de trabalhar e servir os seus concidadãos”.
A terminar a sua intervenção, e em jeito de balanço da atividade autárquica que desenvolve desde 2009, Benjamim Pereira afirmou que esteve nos cargos “de forma plena, com total dedicação e lealdade ao compromisso assumido com as populações aquando dos atos eleitorais”. Assumiu que não podendo agradar a todos sempre tratou todos por igual e sem discriminação alguma, tomando as decisões que melhor protegiam o interesse público. “Nunca tive a perspetiva de que ser autarca era um emprego, mas sim uma missão”, afirmou, dizendo-se sortudo e privilegiado por poder servir o concelho e as suas gentes. “Gostaria de ter feito mais, gostaria de ter alcançado mais, mas, com humildade, sei que dei tudo de mim, que fui forte e intransigente a defender o município quando foi necessário, e que não deixei ficar mal quem acreditou em mim desde a primeira hora”, concluiu, com agradecimentos aos autarcas de freguesia, aos conselhos de administração das empresas municipais e Zendensino, ao Presidente da Assembleia Municipal e ao executivo que o acompanha.
“Sei que não há pessoas imprescindíveis ou insubstituíveis, mas há pessoas difíceis de substituir. Pessoalmente, considero-o, a si, uma delas”, foi desta forma que o Presidente da Assembleia Municipal de Esposende, Carlos Silva, se dirigiu a Benjamim Pereira, a quem desejou sucesso, caso se concretize a mudança”.
Numa altura em que se celebram ainda os 50 anos do 25 de abril, Carlos Silva aludiu ao papel do poder local e ao impacto positivo verificado na saúde, educação e área social, considerando que “há e haverá sempre espaço para melhorar”. Em retrospetiva lembrou as ações desenvolvidas no âmbito desta efeméride promovidas ou que envolveram a participação da Assembleia Municipal, fomentando uma participação cívica, ativa e informada, particularmente dos mais jovens. Neste contexto, deu nota de que está em vias de aprovação o novo Regimento da Assembleia Municipal, que prevê a transmissão das sessões deste órgão, já na primeira sessão de 2025.
Ciente do papel determinante dos municípios na resolução dos problemas locais, Carlos Silva enalteceu o empenho e o esforço do Município para mitigar os efeitos da erosão costeira e para garantir a navegabilidade da barra do rio Cávado. O Presidente da Assembleia Municipal deu ainda nota positiva à Câmara Municipal pelas competências assumidas nas áreas social, saúde e da educação, perspetivando-se intervenções em equipamentos de saúde e educativos e investimentos no plano da habitação para benefício das populações.
Felicitou os homenageados neste Dia da Cidade e do Município, agradecendo “o exemplo e o contributo para o bom nome desta terra”.
Isaías Varela, Presidente da Câmara Municipal de S. Domingos – Cabo Verde, município geminado com Esposende, saudou a parceria institucional firmada há 27 anos, com maior ênfase na área da Educação, possibilitando a formação de um número crescente de jovens sandominguenses e conferindo “um extraordinário impulso ao desenvolvimento de S. Domingos face à atual conjuntura e à necessidade de uma forte aposta na capacitação das novas gerações em domínios estratégicos”. Agradeceu, por isso, a Benjamim Pereira, expressando o desejo de que esta parceria possa ser alargada e fortificada. Concluiu, felicitando o Município pela comemoração dos 452 anos de concelho e 31 da elevação a cidade.
Condecorações municipais
Com a Medalha de Mérito Municipal foram distinguidos o Agrupamento Escuteiros 813 - Marinhas, a Fraternidade Nuno Álvares - Núcleo 35 - Marinhas, a Associação de Pescadores Profissionais do Concelho de Esposende (APPCE), a Quinta da Malafaia, António Vassalo Abreu, os coronéis da GNR Luís Coutinho de Almeida e José Pedro Sá, e o Padre Manuel de Brito Ferreira. A Medalha de Mérito Desportivo foi concedida ao Hóquei Clube de Fão e a Medalha de Honra, a mais alta condecoração do Município, foi entregue ao Instituto Politécnico do Cávado e do Ave (IPCA) e à Universidade do Minho.
O Presidente do IPCA, Maria José Fernandes usou da palavra para agradecer a distinção, considerando que “é o reconhecimento da comunidade académica ao longos destes 30 anos”. Dedicou-a ao saudoso Prof. João Carvalho, que, em conjunto com o Presidente da Câmara Municipal, Benjamim Pereira, arquitetou o ensino superior em Esposende, um sonho prestes a concretizar-se, com a inauguração das instalações do IPCA já no próximo dia 28 de agosto, com a presença do Primeiro-Ministro, Luís Montenegro.
Do mesmo modo, o Reitor da Universidade do Minho agradeceu o reconhecimento à instituição fundada há 50 anos fazendo votos de “que as razões que a sustentam possam continuar a desenvolver-se no futuro”. Rui Vieira de Castro saudou a parceria estabelecida com o Município de Esposende, que possibilitará instalar na antiga Estação Radionaval de Apúlia o Instituto Multidisciplinar de Ciência e Tecnologia Marinha da Universidade do Minho, destacando o papel “absolutamente essencial” do autarca Benjamim Pereira para o desenvolvimento da região.
Dia festivo
A sessão solene do Dia da Cidade e do Município iniciou com o Hastear das Bandeiras, na Praça do Município, com o contributo musical da Banda de Música de Antas, com a direção do maestro Diogo Costa e com o tenor Leonel Pinheiro. Após a Missa Solene, solenizada pelo Coro de Fonte Boa, na Igreja Matriz de Esposende, decorreu a sessão Solene, na Praça D. Sebastião, que iniciou com um momento musical a cargo do tenor Leonel Pinheiro, acompanhado ao piano por Bernardo Pinhal. O programa festivo encerra com Concerto com Gipsy Kings by Andre Reyes e o Espetáculo Multimédia e Piromusical, na Zona Ribeirinha de Esposende.
Na sessão foi distribuída a publicação “Ciclo de Conferências – 450 Anos da Elevação a Vila e Criação do Concelho de Esposende – Identidade e Território”, que compila as conferências realizadas entre setembro de 2022 e julho de 2023 no âmbito desta efeméride.
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